La segunda etapa del Dakar 2026 confirmó que el rally entró en una fase decisiva desde muy temprano. El recorrido entre Yanbu y AlUla presentó un menú completo del desierto saudí: arena blanda y cañones en los primeros kilómetros, pistas pedregosas en las montañas del Hedjaz, largas llanuras rápidas y, como cierre, el primer gran contacto con las dunas. Con un terreno repartido entre tierra (49%), piedra (28%) y arena (23%), la navegación y la gestión del ritmo fueron tan importantes como la velocidad pura.
La jornada comenzó con Édgar Canet abriendo pista, una situación inédita para el joven debutante en RallyGP. El español, ganador del prólogo y de la etapa 1, asumió el desafío con inteligencia, cuidando la mecánica y regulando el ataque. Detrás suyo, Daniel Sanders partía con la convicción de que el terreno del día le permitiría atacar, mientras que Ricky Brabec se mantenía expectante, bien posicionado para aprovechar cualquier error de los pilotos de KTM.
En los primeros parciales, Brabec marcó el ritmo y se colocó al frente en el kilómetro 39, aprovechando que Canet debía “limpiar” la pista. Sin embargo, el sistema de bonificaciones comenzó a jugar su papel: el español recuperaba buena parte del tiempo perdido por abrir ruta y se mantenía virtualmente en la pelea. Sanders, fiel a su plan, aceleró a partir del kilómetro 70, tomó el liderato provisional y empezó a descontar los minutos que lo separaban de su compañero.
El punto clave de la etapa llegó cuando Sanders alcanzó a Canet en pista. Desde allí, ambos KTM comenzaron a compartir la tarea de abrir camino, acumulando segundos de bonificación que resultarían decisivos. Aunque en el cronómetro puro las Honda de Brabec y Tosha Schareina lograban parciales muy competitivos, el beneficio reglamentario favorecía claramente a los hombres de naranja.
Mientras tanto, la etapa se tornaba cuesta arriba para otros protagonistas. Nacho Cornejo no encontró ritmo y fue perdiendo tiempo de manera constante, y Adrien van Beveren, aún condicionado por los problemas de frenos del día anterior, no logró concretar la remontada esperada pese a salir más atrás y contar con huellas claras en la navegación. Ross Branch, penalizado en la etapa 1, aprovechó una mejor posición de salida para recuperar terreno, aunque sin poder meterse en la lucha por la victoria.
En el tramo final, ya cerca de AlUla, Sanders consolidó su dominio. En el último control antes de la meta, su ventaja era sólida tanto en tiempo real como en la clasificación corregida por bonificaciones. La victoria quedó prácticamente sentenciada antes de ingresar a las dunas finales.
Finalmente, Daniel Sanders se adjudicó la etapa 2 con un tiempo de 4h13m37s, logrando su primera victoria en el Dakar 2026 y la décima de su carrera en la prueba. KTM firmó el doblete con Édgar Canet a 1m35s, mientras que Ricky Brabec fue tercero a 1m46s y Tosha Schareina cuarto a 3m34s. Con este resultado, Sanders pasó a liderar la clasificación general, aventajando a Canet por 30 segundos, en una señal clara de que el vigente campeón está listo para marcar el rumbo de esta edición.