La definición de los dieciséis clasificados se diagramó luego de una fase de grupos intensa, de donde surgieron los 16 mejores de la competencia que intervendrán desde hoy en el popular “mata-mata”, para muchos la parte más linda de los torneos de fútbol.
Los partidos
El programa de octavos arranca con Senegal, que terminó líder del Grupo D con siete puntos tras dos triunfos y un empate, enfrentando a un rival que emergió como sorpresa desde el tercer puesto del Grupo E, Sudán.
Seguidamente, en la jornada de hoy, Mali (segundo del Grupo A) se medirá con Túnez, que aseguró su boleto desde el Grupo C con cuatro unidades.
El domingo continúa la acción con el anfitrión Marruecos, cabeza del Grupo A con siete puntos, enfrentando a Tanzania, que sorprende al avanzar como uno de los mejores terceros con dos puntos y mejor diferencia de goles. Quizás el duelo más desigual de todos por los más de 100 lugares en el ranking que separa a los locales (11°) de los visitantes (112°), pero el fútbol carece de lógica y hemos sido testigos en más de una ocasión.
Ese mismo día, dos selecciones de peso en el continente también se medirán en busca del boleto a cuartos: Sudáfrica vs. Camerún.
El lunes se jugarán dos duelos: Egipto, primero en el Grupo B con siete puntos, chocará con Benín, que avanzó desde el Grupo D después de registrar su primera victoria histórica; y Nigeria, imparable en el Grupo C con tres triunfos, enfrentará a Mozambique, otro tercero que marcó su paso al escenario eliminatorio.
El cierre de octavos será el martes con una doble cartelera. Argelia, líder absoluto del Grupo E con puntaje perfecto, enfrentará a la República Democrática del Congo, segundo en el Grupo D; y los campeones defensores, Costa de Marfil, que encabezaron el Grupo F, chocarán con Burkina Faso, segundo del Grupo E.
Los octavos de final marcan el verdadero inicio de la lucha por la gloria continental. A partir de hoy, el torneo entra en su fase más exigente y ningún pase está asegurado, mucho menos en un fútbol tan parejo y sorprendente como el africano.