El Mundial 2026 se prepara para el calor extremo

Los anfitriones del Mundial 2026, programado para el verano boreal en Estados Unidos, México y Canadá, prevén altas temperaturas, un riesgo para los aficionados y los jugadores, además de un reto para los organizadores, que aún presenta muchas incógnitas.

A principios de diciembre, en el SoFi Stadium en Inglewood, condado de Los Ángeles, una quincena de ventiladores de más de dos metros de altura descansaban a la espera de que el recinto reciba ocho partidos de la Copa del Mundo. Si la temperatura supera los 26,7 °C, estos vaporizadores gigantes podrían desplegarse en el estadio durante el Mundial de fútbol 2026.

El estadio cuenta con un techo que garantiza sombra para los espectadores y el aire circula en ese recinto abierto, pero eso podría no ser suficiente para el calor que se prevé para esos días. "Con 70.000 personas en el estadio, en estado de emoción, queremos ser capaces de responder en caso de un fuerte calor", explicó a la AFP Otto Benedict, vicepresidente operacional de la sociedad que gestiona el estadio.

Los otros 15 estadios del torneo no son igual de modernos que este, inaugurado en el 2020. Sin embargo, California no es la zona con mayor riesgo para esta competición de gran envergadura, programada del 11 de junio al 19 de julio.

Seis sedes en alto riesgo y pausas de hidratación

Un estudio publicado en el "International Journal of Biometeorology" menciona una "seria preocupación por la salud de los jugadores y árbitros en el Mundial 2026 vinculada a calores extremos" e identifica seis sedes de alto riesgo: Monterrey (México), Miami, Kansas City, Boston, Nueva York y Filadelfia.

Por otra parte, el informe "Terrenos en riesgo" de la asociación Football for Future precisa que en 2025 esas ciudades atravesaron al menos durante un día temperaturas superiores a 35 grados en termómetros de bulbo húmedo (WGBT), que tienen en cuenta temperatura y humedad, "el límite de la adaptación humana al calor".

Como antecedente, cabe mencionar que el Mundial de Clubes del verano de 2025 en Estados Unidos no se libró de estas condiciones a veces extremas, y la FIFA recibió críticas de jugadores y entrenadores.

Por ello, la máxima autoridad del fútbol decidió instaurar pausas de hidratación en los minutos 22 y 67 de todos los partidos mundialistas, independientemente de las condiciones. Asimismo, el calendario priorizó los horarios en pleno día para los juegos en estadios climatizados (Dallas, Houston, Atlanta) y las horas más frescas de la tarde en las zonas de riesgo.

Reclamo de jugadores

El sindicato de jugadores FIFPro señalan que sigue habiendo "partidos de riesgo" y recomienda que se aplacen los encuentros cuando se superen los 28 grados WGBT (Wet Bulb Globe Temperature). La FIFA no respondió ninguna consulta de la AFP sobre su futuro protocolo en caso de condiciones extremas.

Más allá de los jugadores, el riesgo para los espectadores en estadios fue "infravalorado" en muchas ocasiones, afirma Christopher Fuhrmann, director adjunto de la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica. Los aficionados generan calor "con sus ánimos" y, al contrario que unos jugadores en plena forma física, pueden tener "comorbilidades" que les expongan a golpes de calor potencialmente mortales.

En el interior de los estadios la temperatura siempre es mayor, ya que son estructuras construidas en cemento, asfalto o metal, indicó el investigador y destacó, además, posibles problemas con la circulación de aire, las zonas de sombra y la hidratación de los aficionados. La FIFA todavía no precisó si los hinchas podrán asistir con botellas recargables o si deberán pagar por el agua.

Prevención

El meteorólogo del Servicio Nacional de Meteorología (NWS) Benjamin Schott, aconsejó a la FIFA y al grupo de trabajo dedicado al Mundial, que hay que insistir en la prevención de los espectadores, especialmente de los extranjeros, que desconocen el clima local.

"Trabajamos con los diferentes equipos de gestión de catástrofes (gobiernos, fuerzas del orden, bomberos, etc) para asegurar la seguridad de todos y prepararnos para cualquier cosa que nos tenga preparada la Madre Naturaleza", dijo Schott.

El meteorólogo avisa que las condiciones del Mundial de Clubes no fueron "nada excepcionales" en un país en el que los récords de temperatura se baten "cada año".