La última vez que Paraguay vivió una Navidad en vísperas de un Mundial fue en el 2009, cuando el equipo dirigido por Gerardo Martino ya tenía asegurado su lugar en Sudáfrica 2010. Aquella generación encendió una llama que aún hoy permanece viva en la memoria colectiva. Los partidos inolvidables, la campaña histórica, los cuartos de final y aquel partido contra España, que a la postre sería la campeona. Nos retiramos de esa cita con la certeza de competir de igual a igual con las potencias y la seguridad de que volveríamos; bueno, esa espera se hizo larga, demasiado larga.
Por eso esta clasificación tiene ese sabor tan especial. Es el siguiente paso de una travesía truncada en el 2010. Para muchos es volver a sentir ese ambiente mundialista con el que crecieron y se acostumbraron, para otros significará la primera vez que vean a Paraguay transitar en campos mundialistas. Volver a una cita global es recuperar un lugar que Paraguay supo habitar con dignidad durante cuatro ediciones consecutivas entre 1998 y el 2010. Significa, también, reconciliarse con una historia que nunca dejó de latir, aun en los años más duros.
En esta Navidad, el brindis tuvo un nombre propio en muchas mesas: la Albirroja. En cada una de ellas se recordó el pasado y se proyectó al futuro. Se recuperó la identidad, esa de debatir en las jornadas navideñas de fútbol sin el pesar de no ser parte de la mayor competencia mundial a nivel de selecciones.
Los datos ayudan a sostener la ilusión. Paraguay vuelve a clasificarse con una base sólida, con una generación que combina experiencia y juventud, y con un camino que se construyó desde la fortaleza defensiva sin renunciar al crecimiento ofensivo. Volver al Mundial no es solo estar, es competir, ya lo dijo el propio Alfaro cuando habló de la posibilidad de ganar la Copa del Mundo, tema que creíamos de locos ahora tiene un poco de sentido. Ese es el mensaje que acompaña esta clasificación.
La Navidad suele ser tiempo de balances y deseos. En el 2025, el fútbol paraguayo ofrece uno concreto y tangible. No es una promesa ni un sueño lejano, es una realidad confirmada. El país volverá a escuchar su himno en un Mundial, volverá a detenerse frente a una pantalla, volverá a latir al ritmo de once camisetas albirrojas.
Que estas fiestas encuentren a los hogares paraguayos unidos, con esperanza y orgullo. Que el deseo compartido sea el mismo de siempre: volver a creer. Y que en ningún arbolito del país falte la camiseta más querida, esa que vuelve a representar a todo un pueblo. Felices fiestas, y que la ilusión albirroja siga acompañando el camino hacia el Mundial.