El piloto paraguayo Mateo Valente cerró su primera temporada en la Fórmula 3 Ultimate Cup Series, compitiendo en algunos de los circuitos más emblemáticos de Europa. Entre aprendizaje, podios y desafíos técnicos, el joven de 17 años repasa su año y analiza el futuro.
-¿Cuáles fueron tus sensaciones en esta primera temporada en Europa?
-Fue un año muy especial. Mi primera vez corriendo fuera del continente, con autos completamente nuevos y pistas que no conocía. Al principio todo fue adaptación: venía de hacer pruebas en Brasil con un Fórmula 3 Dallara de motor aspirado, y de repente me encontré con el Tatuus 2019 turbo, que es muy distinto. Pero me adapté bastante rápido, fuimos progresando carrera a carrera y logramos varios podios. En los circuitos donde nadie tenía referencias previas, como Motorland, pude estar más cerca de los líderes.
-¿Cómo viviste esas últimas fechas?
-En la última carrera, por ejemplo, sumamos dos podios más. En la tercera me chocaron apenas largamos, fue un incidente de carrera, pero igual me quedé con buenas sensaciones. Cada fecha fue una oportunidad para aprender algo nuevo.
-Mencionaste que el auto era muy distinto al que habías usado en Brasil.
-El Tatuus 2019 tiene un eje trasero más grande y genera una sensación diferente al frenar o entrar en curvas rápidas. Es un auto más inestable, más “nervioso”. Además, las gomas Hoosier que usamos acá son muy duras, tardan más en alcanzar la temperatura ideal, y eso complica especialmente al comienzo de las sesiones.
-¿Dirías que ese proceso de adaptación fue lo más difícil del año?
-Sin dudas. Pasé de un auto dócil, más lineal, a uno que te exige mucho físicamente y en la puesta a punto. Pero al final terminé sintiéndome muy cómodo. Cuando entendés cómo llevarlo, el Tatuus te permite ir muy rápido.
-Tuviste el respaldo de todo el equipo Virage, ¿cómo fue esa experiencia?
-Muy buena. Desde el primer test en Paul Ricard, el equipo me trató como uno más y trabajamos muy bien con el ingeniero Dani. Cada vez que pedía un cambio, lo hacían sin dudar, y eso te da confianza. Terminamos el año con una relación muy sólida.
-¿Cómo era la estructura del equipo en lo logístico y técnico?
-Ellos viajaban con un camión que llevaba dos autos completos, uno de repuesto, además de todas las piezas y la carpa para el paddock. Después de cada tanda hacíamos trabajo de telemetría, analizando curvas, frenadas, tiempos… Era un aprendizaje constante.
-¿Qué balance hacés de tu evolución este año?
-Creo que fue muy buena. Comenzamos lejos y terminamos peleando podios. Fui mejorando en clasificación, en ritmo de carrera y en la forma de cuidar el auto. También crecí mucho en confianza, claro.
-¿Qué sigue ahora? ¿Ya pensás en el próximo paso?
-Estamos analizando opciones. Una posibilidad es repetir el campeonato para seguir ganando experiencia, porque fue mi primer año y todavía tengo mucho por aprender. Otra sería pasar a una categoría un poco más competitiva, pero siempre dependiendo de los recursos. Correr en la Freca o la Eurocup 3 sería demasiado pronto; ahí hay pilotos con tres o cuatro años de Fórmula 4 y sería muy difícil. Hoy, lo ideal sería seguir consolidándome paso a paso.
Mateo Valente concluyó su primera temporada europea con la serenidad de quien sabe que dio un paso importante. Los resultados —cinco podios y un rendimiento ascendente— hablan por sí solos, pero su madurez al analizar el proceso es lo que más impresiona y nos obliga a pesar que en este piloto hay madera de la buena.