La Copa del Mundo va tomando forma y color. Poco a poco los países van pintando con sus banderas los casilleros de presente y se va completando el cuadro antes del sorteo a desarrollarse los primeros días de diciembre.
En la recta final hacia el Mundial 2026, solo dos regiones concentran la tensión futbolera más alta. Europa y la parte alta de nuestro continente viven estos días una pulseada decisiva, donde se juegan los últimos boletos y la posibilidad de soñar con la cita mundialista.
En Europa, el panorama es claro pero exigente. Según el reglamento oficial, la UEFA repartirá 16 plazas para la Copa del Mundo de 2026: doce de ellas se adjudicarán directamente a los ganadores de grupo, mientras que las otras cuatro se definirán en un repechaje que se jugará en marzo del 2026. A falta de solamente días para concluir la fase de grupos, tres seleccionados ya aseguraron presencia en la próxima cita mundialista.
Inglaterra, Francia y Croacia se sumaron a los combinados nacionales clasificados y se inscribieron en el Mundial norteamericano. Inglaterra fue el primer adelantado, ya el mes pasado logró sellar su pasaporte en la fecha FIFA de octubre. Ahora, Francia y Croacia también ingresaron al grupo selecto de europeos a la cita ecuménica luego de superar a Ucrania e Islas Feroe y ganar los grupos D y L, respectivamente.
Pero el resto del continente sigue en carrera por los lugares que sobran. España, Portugal, Noruega, Países Bajos y Bélgica se quedaron a un pequeño pasito de lograrlo.
En el caso de los ibéricos, necesitaban ganar en su juego y que Turquía no lo haga; al final, ambos ganaron y dejaron la definición para la última fecha, jornada en la que se encontrarán y de donde saldrá el clasificado del Grupo E.
Los lusitanos, por su parte, debían vencer a Irlanda como visitante y aseguraban la clasificación. Eso no ocurrió. Cristiano Ronaldo y compañía terminaron cayendo ante los irlandeses y, para colmo, Hungría venció en su partido apretando aún más la tabla del Grupo F, todavía liderada por Portugal, pero con solamente dos puntos de ventaja sobre los húngaros.
Los nórdicos son el mejor seleccionado en estas eliminatorias, con siete triunfos en igual cantidad de partidos y una diferencia de gol de +29; aunque todavía no lograron su pase al Mundial ya que Italia no da su brazo a torcer. Esta tarde, Noruega e Italia se enfrentarán por la última fecha del Grupo I y allí, los tanos deben vencer por nueve goles de diferencia a los nórdicos para ir directo al Mundial y evitar el repechaje. La tabla de posiciones cuenta que los vikingos superan por tres puntos a su rival de turno, pero la clave está en la abismal diferencia en el saldo de goles.
Prosiguiendo, Países Bajos es otro seleccionado que quedó a solamente un punto de concretar su clasificación; incluso podía haberlo hecho si vencía a Polonia en Varsovia, hecho que no se dio. De igual manera, mantiene los tres puntos de ventaja sobre los polacos antes de la última fecha, donde recibirá a la eliminada Lituania, última del Grupo G.
Por último, su vecino, Bélgica, dilapidó ayer su primera gran chance de sellar su pasaporte al Mundial al igualar ante Kazajistán. La renovada selección belga, ya sin los nombres acostumbrados como Romelu Lukaku o Kevin de Bruyne, no logró imponer su juego incluso con un hombre de más en los últimos minutos. Ahora, se mantiene con dos puntos de ventaja sobre Macedonia del Norte y Gales (que se enfrentarán en la fecha final) y tocará asegurar su boleto con un triunfo ante Liechtenstein el día martes.
Será una semana de definición en Europa, donde los mejores de cada grupo buscarán unirse a Inglaterra, Francia y Croacia y embarcarse en la aventura mundial del 2026. Los segundos lugares de las doce zonas, unidos a los cuatro mejores de la pasada Liga de las Naciones que todavía no clasificaron, continuarán en competencia por los últimos cuatro boletos, en un torneo intenso que prevé enfrentamientos directos en una sola manga, con semifinales y finales a un solo partido en marzo. Será ahí, en esos días decisivos, donde muchas selecciones jugarán su última chance para llegar a la Copa.
