Van acreditándose para la gran fiesta. La Fecha FIFA de este mes dejó nuevos clasificados para la Copa del Mundo norteamericana del año que viene. El martes por la noche, la Confederación Asiática cerró sus cupos, con sus dos últimos clasificados, y Europa lo abrió, con pasaporte seguro de Inglaterra como primer representante del viejo continente.
Como pionero en esta cuestión, Inglaterra selló su boleto al Mundial de 2026 con un contundente 5-0 ante Letonia en Riga, manteniendo su invicto en el Grupo K (seis triunfos, 18 goles a favor y ninguno en contra). La selección dirigida por Thomas Tuchel se convirtió en la primera europea que asegura su lugar en la cita del próximo año.
Asia ya definió sus plazas directas
Mientras Europa aún debate cupos, la Confederación Asiática (AFC) cerró sus plazas directas para el Mundial. Qatar venció 2-1 a los Emiratos Árabes Unidos y aseguró su clasificación como ganador del Grupo A en la ronda final asiática. En el Grupo B, Arabia Saudita logró su pase con un empate 0-0 ante Irak y se coronó en el grupo. Con estas definiciones queda clara la estructura: dos plazas directas saldrán de esa fase final asiática (Qatar lo hizo, Arabia Saudita también) y los equipos que queden segundos disputarán un playoff interno asiático para luego, el ganador, enfrentar el repechaje internacional donde ya están Bolivia y Nueva Caledonia.
De hecho, Emiratos Árabes Unidos jugará ante Irak en una serie a doble partido en noviembre y quien sobreviva tendrá la chance de ir a la repesca intercontinental.
Así, Asia ya tiene sus plazas completas: Japón, Corea del Sur, Irán, Australia, Uzbekistán, Jordania, Qatar y Arabia Saudita, todos ya clasificados a la cita.
Panorama europeo: quién va directo y quién va al repechaje
En Europa, el sistema de clasificación distribuye 16 cupos, la primera docena será para los ganadores de cada uno de los 12 grupos. Los cuatro cupos sobrantes los pelearán los 12 segundos de cada zona inicial y las cuatro mejores ubicadas en la pasada UEFA Nations League. Ellos disputarán unos play-offs a eliminación directa para obtener los cuatro boletos restantes.
En el caso del Grupo K, Inglaterra ya garantizó la primera plaza. El segundo lugar del grupo; que dará acceso al repechaje europeo; hoy está en disputa entre Albania y Serbia, con todavía un par de partidos por disputar.
Algunos grupos europeos ya tienen líderes firmes, por ejemplo, Portugal domina el Grupo J con pleno de triunfos. En el Grupo I, Noruega marcha fuerte frente a Italia e Israel. En otra zona, en el Grupo E, España sigue invicto y encabeza con autoridad.
Los segundos lugares serán clave: seleccionados europeos como Italia, Bélgica, Holanda, Francia o Alemania podrían tener que pelear en el repechaje si no ganan su grupo. En marzo de 2026 se jugarán las semifinales y finales de esos caminos del repechaje europeo, donde solo 4 equipos conseguirán el pase final al Mundial.
Suman y siguen. El desarrollo de esta fecha de partidos internacionales dejó como saldo nuevos clasificados y 20 cupos todavía abiertos. Asia, África, Oceanía y Sudamérica ya cerraron sus eliminatorias, quedan solamente Concacaf; que culminará en noviembre; y Europa, que finalizará en marzo del año que viene.