Un grupo de responsabilidad deportiva se alzó con una voz clara en medio del conflicto en Gaza. 48 deportistas de alto perfil, encabezados por Paul Pogba, se sumaron a la campaña Athletes 4 Peace ("Atletas por la Paz") para exigir que la UEFA suspenda a Israel de todas sus competiciones internacionales mientras persistan las violaciones a los derechos humanos y se mantenga la crisis humanitaria en la Franja de Gaza.
El documento, impulsado por la organización que engloba a deportistas de varios deportes, fue publicado también como tribuna en medios internacionales. Entre los firmantes se encuentran atletas de diferentes disciplinas y nacionalidades, unidos bajo un mismo pedido: que el deporte no permanezca en silencio ante lo que consideran actos inaceptables. “Como atletas profesionales de diversos orígenes, credos y creencias, creemos que el deporte debe defender los principios de justicia, equidad y humanidad”, se lee en el manifiesto.
Uno de los casos que movilizó la campaña
La muerte de Suleiman al-Obeid, conocido como el “Pelé palestino”, fue citada como insumo clave del llamado. Según la Asociación Palestina de Fútbol, al-Obeid falleció tras un ataque israelí cuando esperaba asistencia humanitaria en el sur de Gaza. Esa triste historia concentró la indignación y reforzó las peticiones del grupo de deportistas.
Otros futbolistas que figuran en el listado de firmante son Hakim Ziyech(ex Chelsea y actual Galatasaray), Cheick Doucouré(Crystal Palace) e Ilias Chair(Queens Park Rangers).
Además de Pogba y los nombrados, otro nombre de repercusión que figura entre los firmantes es Moeen Ali, jugador de críquet inglés, lo que demuestra que la campaña es interdisciplinaria y supera incluso las fronteras del fútbol.
Reacción de la UEFA y próximas señales
La campaña de los Atletas por la Paz coincide con un momento crítico en el que UEFA se prepara para llevar a votación la posible suspensión de Israel de sus competencias. Fuentes consultadas indican que existe un fuerte respaldo entre los miembros del comité ejecutivo hacia esa medida. La decisión podría definirse en los próximos días.
Debate, consecuencias y el rol del deporte
La iniciativa plantea preguntas y abre debates que van más allá de lo deportivo ¿Debería el fútbol sancionar a federaciones nacionales por decisiones políticas o militares? ¿Hasta dónde puede el deporte intervenir para presionar sobre casos fuera de su campo? Los firmantes sostienen que el deporte no es neutral cuando se ataca a civiles, que los valores que dice defender (justicia, equidad, humanidad) deben tener un respaldo práctico y concreto.
Además de la selección israelí, que actualmente pelea por un lugar en la próxima Copa del Mundo, los clubes israelíes también podrían quedar fuera de competencias continentales, tal como sucedió con Rusia en 2022 luego de iniciar el conflicto bélico con Ucrania.
El movimiento liderado por Pogba y los demás atletas no es simbólico; al contrario, busca ser influyente sobre la toma de decisiones en ítems de carácter mundial y fuera del deporte. Marca un punto de inflexión en el debate ecuménico sobre la responsabilidad ética del deporte ante crisis humanitarias. Parafraseando uno de los firmantes, “permanecer en silencio no es ser justos”. Ahora será la UEFA, y en cierta medida la FIFA, la que deberá decidir si hace valer ese llamado. Las próximas votaciones pondrán a prueba los reglamentos y, también, los principios de lo que el fútbol dice representar.