Si hay una competencia que encierra el mayor caudal de contenido histórico en el ancho mundo del deporte, esa es la copa Davis, el primer gran acontecimiento deportivo internacional que llegó al Paraguay y que hoy vuelve en el CIT con el tie Paraguay-Pakistán, a celebrarse entre mañana y el sábado, como en tantas ocasiones lo hizo, desde aquel ya casi centenario primer duelo ante Argentina, en el Asunción TC en 1931.
Como se ve en la foto de portada de esta nota, hace 94 años se dio en forma aislada aquel ingreso guaraní a la disputa por la ensaladera de plata, entre el 26 y 28 de marzo de 1931, perdiendo 0-5 ante el fuerte equipo de Argentina, en el club decano del deporte de la raqueta, el Asunción Tenis Club.
Al año siguiente se debía enfrentar de entrada a Brasil, nuevamente en Asunción. Pero coincidentemente estalló la guerra del Chaco y Paraguay empezó un largo periodo de ausencia que se prolongó por medio siglo.
El equipo brasileño ganó por WO y solo quedó el recuerdo de aquel lejano arranque, al abrigo del Asunción Tenis Club, que conserva hasta hoy las baldosas hexagonales de granito calcáreo sobre las cuales se disputó aquel pionero duelo con los rioplatenses.
Las mismas se habian ubicado en la fachada de la entidad debajo de una placa recordaatoria al gran presidente del club, el doctor Alberto Heilbrunn, que tras impulsar la compra del local donde hasta hoy está asentado en España y Ayala Velazquez. Este destacado pionero fue quien consiguió que en el Asunción TC, se realice el citado primer tie de copa Davis en el Paraguay.
La propiedad pertenecia originalmente al Club Guarani y fue adquirida tras arduas negociaciones emprendidas por el dirigente, objeto testimoniado en la siguiente foto.
La señora Ilse, hija de Alberto Heilbrunn, (ya fallecida), descubre la placa, acompañada por Camilo Pérez López Moreira, titular entonces de la Asociación Paraguaya de Tenis, acompañados por el presidente del club en aquella época, el arquitecto Federico Franco Troche y el gerente Enrique Segovia.
Letargo de medio siglo
En los comienzos de los años 70 irrumpe en el mundo tenistico la ciclopea figura de quien pasaría a la historia como el "Deportista paraguayo del Bicentenario", Victor Manuel Pecci. Pero como una golondrina sola no hace verano, se tuvo que esperar toda una década para que Pecci no solo juegue por Paraguay sino además convenza de hacerlo como su acompañante al portorriqueño Francisco González.
Los dirigentes encabezados por el presidente de la APT de aquel tiempo, el doctor Carlos Maria Albert Vergara (foto de arriba) y con el impulso de un gran seguidor y Mecenas del tenis como don Miguel Angel Napout, cumplieron su parte y así entre el 8 y el 10 de junio de 1982, Paraguay recibió y venció 3 a 2 a Perú y se produjo su regreso triunfal. Despues el team capitaneado por Alberto Gross Brown se impuso a Uruguay de visita 3-2 en Montevideo, a Ecuador en Asunción por iguales guarismos y se obtuvo el título de campeón de la zona americana y ascenso a la élite mundial, en el Tenis 13 de Laval, Canadá, con contundente 4-1 sobre el equipo local.
Emotiva celebración en Canadá: titulo zonal y ascenso a grupo mundial.
Un ciclo mundial histórico
Entre 1983 y 1989, Paraguay se mantuvo nada menos que siete años en el grupo mundial, entre las 16 maximas potencias del orbe.
Despues empezó un peregrinar por tres de las cuatro categorias de ascenso con un quali mundial nuevamente en 2004, que fue cuando estuvimos más cerca que nunca de entrar otra vez a la máxima instancia ecuménica, discutiendo con Republica Checa el retorno a la mayor categoría mundial, con el team encabezado por Ramón Delgado y Paulo Sergio Carvallo. Pero perdimos en el Yacht 0-5.
Desde entonces donde por más tiempo nos mantuvimos es en el grupo 2 mundial, en el que actualmente nos encontramos y que esperamos superar en el tie por ascenso al grupo 1 que disputa el team guaraní entre mañana y el viernes ante Pakistán en el court central Victor Pecci del CIT.
Por ese objetivo van los hoy capitaneados por Paulo Sergio Carvallo y Gustavo Ramirez. Por ello lucharán ante los pakistaníes, Adolfo Daniel Vallejo Alvarez, Hernando José Escurra Isnardi, Martín Antonio Vergara Del Puerto y Alex Santino Nuñez. Si lo consiguen habremos regresado al grupo 1 mundial despues de veinte años. La caída del mismo se produjo el 25 de setiembre de 2005 en el Yacht al ceder frente a Perú 0-5, con el team entonces conformado por Juan Carlos Ramirez, Enzo Pigola y Ricardo Gorostiaga. Los incaicos celebraron con Luis Horna, Ivan Miranda, Mauricio Echazú y Matías Silva.
Del Asunción al CIT
La siempre llamativa singularidad del deporte paraguayo, que está marcada con su sello de especial peculiaridad que la torna más anecdótica y diferente, impregna con esta característica toda la rica historia de los duelos de copa Davis en nuestro territorio.
De la superficie de baldosa original, pasando por el parquet, el polvo de ladrillo e incluso el hard court, solo nos falta en la variedad de superficies utilizadas el césped.
De aquella primera edición sobre baldosas en el histórico Asunción Tenis Club, el decano del deporte de la raqueta en el Paraguay, se pasó al luego prohibido parquet del Consejo Nacional de Deportes (hoy SND Arena).
Seguidamente fue el turno de la arcilla. Ocasionalmente, en el area de las primeras canchas techadas del CIT, se improvisó uniendo dos de los courts e instalando graderias portátiles, un gran court central para recibir y vencer a Dinamarca 3 a 2, entre el 3 y el 5 de octubre de 1986.
Y el Yacht y Golf Club Paraguayo construyó un estadio anfiteatro para que ahi se pudiera competir en polvo de ladrillo siendo teatro de la épica victoria sobre Estados Unidos, cuando Hugo Chapacu levantó un match point frente a Jimmy Arias, ganandole luego y Victor Pecci completara con maestria la obra tumbando con contundencia a Aaron Krickstein.
Se repitio entonces en cansa, otro momento de maxima tensión como aquel del Carrasco Lawn Tennis de Montevideo de 1982 cuando Victor Pecci y Francis Gonzalez superaron otro match point estando 0-2 abajo en el tie frente a Uruguay.
Todavia faltaba una superficie más. En 2008 por primera y única vez, Paraguay jugó en superficie dura (cemento) en un escenario pequeño pero muy bien montado: el coliseo Fundadores de la Cooperativa Lambaré Limitada, en la ciudad de Lambaré.
El equipo entonces ya capitaneado por Víctor Manuel Pecci, recibió a Ecuador con Ramón Delgado, Gustavo Ramírez, Juan Carlos Ramírez y Nicolás Salama. El visitante con la capitanía de Raúl Viver, trajo una fuerte escuadra encabezada por Nicolás Lapenti, Julio César Campozano, Carlos Avellán e Iván Endara.
Ganó Ecuador 3 a 2 alcanzando el ascenso al Grupo 1 tras memorable duelo entre nuestro Ramón Delgado y Nico Lapenti que pudo dar vuelta el punto que ya empezaba a saborear el publico que reventó el aforo del pequeño y caluroso escenario lambareño en aquella jornada del 21 de setiembre del 2008.. El compatriota tuvo ventaja parcial de dos sets a cero y match point a favor para cerrarlo en el quinto. Pero Nico lo levanto y se impuso despues de 5 horas 20 minutos por 3-6, 4-6, 7-6 (2), 7-6 (4) y 6-4.