El mediocampista de la Albirroja, Diego Gómez, fue presentado hoy en su nuevo equipo: el Brighton de la Premier League inglesa. Con él, actualmente serán cinco los nacionales en la considerada mejor liga del mundo y el número 11 en toda la historia.
Después de la buenas actuaciones de la Selección mayor en los últimos combos eliminatorios, los jugadores paraguayos están bien considerados internacionalmente y empiezan a pisar fuerte en el viejo continente. El traspaso de Diego Gómez y el interés de clubes ingleses en dos futbolistas guaraníes más es una clara muestra de ello.
Justamente, utilizando de «excusa» el traspaso del ex Inter Miami al Brighton, decidimos hacer un repaso de todos aquellos futbolistas que alguna vez supieron militar en la Premier League de Inglaterra. Comencemos:
Diego Gavilán abrió el camino para los paraguayos
A fines del siglo pasado el Pamperito Gavilán deslumbró en Cerro Porteño y en las selecciones juveniles de Paraguay, este desempeño le valió su transferencia al Newcastle United inglés directamente desde el Ciclón de Barrio Obrero en el año 2000. Con las «Urracas» albinegras disputó siete partidos y anotó un gol y, más allá de esos números, se le recuerda por ser el primer nacional en jugar y anotar en la prestigiosa Premier League.
Roque y su paso goleador
Posteriormente, ya en el año 2007, Roque Santa Cruz decidió dejar el gigante Bayern de Múnich y recaló en el humilde Blackburn Rovers donde lo ayudó a tener una de sus mejores temporadas, sino la mejor, en el siglo en curso. En ese año, culminaron séptimos en la tabla de posiciones con 19 anotaciones del ariete paraguayo. Tras otra temporada más en el conjunto blanquiazul, fue vendido al Manchester City por 18 millones de libras esterlinas; hasta hoy la transferencia más cara en la historia de los Rovers.
Con la camiseta de los Citizens disputó cuatro temporadas, siendo la más exitosa la primera (2009/2010) en donde jugó 19 partidos y anotó tres goles. Después de esto, entre las lesiones y la alta competencia interna del elenco de Manchester disminuyeron los minutos en cancha del goleador histórico de la Albirroja haciendo que busque nuevos rumbos en otro país.
Da Silva el primer defensa central
Antes del recordado Mundial de 2010, en la temporada 2009, Paulo Da Silva dejó el Toluca mexicano y fichó por el Sunderland de Inglaterra convirtiéndose en el primer defensa paraguayo en la Premier y, además, haciendo que por primera vez dos nacionales estén militando en la mejor liga del mundo al mismo tiempo. El ex capitán de la selección supo defender esa camiseta en 17 partidos divididos en dos temporadas siendo, la primera de ellas, la mejor en lo personal. En su segundo año jugó un solo partido antes de ser traspasado al Zaragoza y ese único match toma mucha notoriedad por el ser único partido con dos nacionales compartiendo cancha y equipo en la Premier.
Riveros al equipo de Da Silva
El medio centro goleador de la Selección, Cristian Riveros, después de la brillante Copa del Mundo de Sudáfrica, tuvo su experiencia en el fútbol inglés defendiendo al Sunderland en la temporada 2010/2011. Allí, compartió vestuario con Da Silva e, incluso, jugaron un partido juntos en agosto de 2010 con ambos de titular. En total, con el elenco al que apodan «Los Gatos Negros», Riveros jugó 12 encuentros y anotó un gol antes de recalar en el fútbol turco.
Antolín el único campeón en Inglaterra
Antolín Alcaraz fue otro jugador nacional que emigró al fútbol inglés luego del Mundial 2010; más precisamente al Wigan Athletic, club con el que supo ser campeón. Con el equipo de las afueras de Manchester jugó tres temporadas sumando 77 partidos en total, entre liga y copa, y levantó el trofeo de campeón de la F.A. Cup; el torneo más antiguo del mundo. En la final de ese certamen, que le ganaron al Manchester City por 1 a 0, Alcaraz fue titular y jugó todos los minutos.
Después de ese título con el Wigan, Antolín fue traspasado al Everton para la temporada 2013/2014. En su primer año ayudó al conjunto azul de Liverpool a culminar quinto en la tabla de posiciones y clasificar a una copa internacional. Sumando partidos de liga, copa y copa de Europa, Alcaraz jugó 21 compromisos con el Everton.
Iturbe también
El veloz extremo surgido en Cerro Porteño también tuvo su fugaz paso por la primera división inglesa. Después de un par de buenas temporadas en la Roma de Italia, Juan Manuel Iturbe fichó por el Bournemouth para la versión 2015/2016 de la Premier. En su único año en Inglaterra jugó solamente cuatro partidos; dos de liga y dos de copa; antes de regresar a la Loba de la capital italiana.
Volvieron los paraguayos un par de años después
En la temporada 2018 se produjo el regreso de jugadores paraguayos a la Premier, y por duplicado. El primero de ellos fue Fabián Balbuena que ingresó a la prestigiosa liga para defender la camiseta del West Ham United. Con los Hammers, el comandante estuvo presente en 62 encuentros divididos en 54 juegos de liga y 8 de copa.
Miggy para el mundo
Desde su llegada al Newcastle United en 2018 hasta la actualidad, Miguel Almirón se convirtió en el futbolista nacional con más partidos en la Premier League y todo un referente en su equipo. Hasta la fecha, el zurdo volante surgido en Cerro Porteño disputó 183 partidos de liga, 28 de copa y 6 de Champios League y anotó, en total, 30 goles en todas las competencias.
La joya que brilla con luz propia
Julio César Enciso, la joya gumarela, llegó a la Premier para la temporada 2022 en filas del Brighton y se adaptó rápido al fútbol inglés a pesar de su corta edad. Con actuaciones espléndidas y goles espectaculares se ganó el cariño de todos en la ciudad homónima al club e, incluso, la camiseta número 10 deseada por todos. En 2025 compartirá equipo con Diego Gómez reeditando aquella dupla paraguaya de 2010 en Sunderland conformada por Da Silva y Riveros. Hasta la fecha, el habilidoso volante jugó 51 partidos con las Gaviotas.
Enso la promesa a futuro
Otro veloz volante de la cantera liberteña también se está abriendo camino por la prestigiosa liga. Enso González, de solamente 19 años, milita actualmente en el Wolverhampton Wanderers y, si bien sufrió una fea lesión en los Juegos Olímpicos jugando para la Albirroja, todavía continúa en los planes a futuro del esquema de los Wolves. Antes de esa desgracia, había debutado en la Premier en mayo de este año entrando de relevo contra el Crystal Palace.
Ramoncito y su experiencia inglesa
El último nacional en ir a la Premier, antes de Gómez, fue Ramón Sosa. El ex Talleres de Córdoba destacó en el club argentino y esa performance le valió su transferencia al Nottingham Forest para la presente temporada. El Rayo ya lleva disputados 10 encuentros con su nuevo equipo y ya ha marcado un gol.
Otros paraguayos que estuvieron y que están cerca
Además de los nombrados, otros futbolistas estuvieron cerca de debutar en la Premier en su momento. Brian Montenegro, con el Leeds United, Ronald Huth Manzur, con el Liverpool y Julio Santa Cruz, con el Blackburn, hicieron inferiores allí y al final no lograron debutar con el primer equipo.
Por último, la lista de paraguayos en la Premier se podría engrosar en los próximos días con el fichaje de dos nacionales que están en el interés de clubes ingleses. El primero de ellos es Diego León, juvenil de Cerro Porteño, que cuenta con grandes chances de continuar su carrera en el gigante Manchester United. El segundo, de gran presente en la Selección y su club, Omar Alderete suena para reforzar la zaga defensiva del Leicester City.
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Lista completa de paraguayos en la Premier
- Diego Gavilán (Newcastle United)
- Roque Santa Cruz (Blackburn Rovers y Manchester City)
- Paulo Da Silva (Sunderland)
- Cristian Riveros (Sunderland)
- Antolín Alcaraz (Wigan y Everton)
- Juan Manuel Iturbe (Bournemouth)
- Fabián Balbuena (West Ham United)
- Miguel Almirón (Newcastle United)
- Julio Enciso (Brighton)
- Enso González (Wolverhampton)
- Ramón Sosa (Nottingham Forest)
- Diego Gómez (Brighton)
