Sídney, 4 dic (EFE). El gigante tecnológico Meta comenzó a remover a los menores de 16 años de Instagram, Threads y Facebook en Australia, ante la inminente entrada en vigor de la primera prohibición mundial de redes sociales dirigida a niños.
El Gobierno de Canberra ha exigido a las principales plataformas en línea, entre ellas también TikTok y YouTube, que bloqueen a los internautas de menos de 16 años antes del próximo 10 de diciembre, cuando comenzará a regir el veto a través de una nueva legislación. Las empresas se exponen a multas de hasta 49,5 millones de dólares australianos (unos 32 millones de dólares estadounidenses) si no adoptan “medidas razonables” para cumplir la normativa.
“Aunque estamos trabajando fuertemente por remover a todos los usuarios que entendemos que tienen menos de 16 años para el 10 de diciembre, el cumplimiento de la ley será un proceso continuo con múltiples facetas”, señaló un portavoz de Meta, que recordó que los usuarios más jóvenes pueden guardar y descargar sus historiales.
“Antes de que cumplas 16, te notificaremos que pronto podrás recuperar acceso a estas plataformas y tu contenido será restaurado exactamente como lo dejaste”, indica el mensaje que la tecnológica estadounidense envía a los internautas afectados. Se espera que cientos de miles de adolescentes se vean alcanzados por la prohibición: solo Instagram cuenta con unos 350.000 usuarios australianos de entre 13 y 15 años.
Algunas aplicaciones y sitios web populares, como Roblox, Pinterest y WhatsApp, están exentos por ahora, aunque la lista sigue en revisión por parte de las autoridades.
Meta aseguró que acatará la ley australiana, pero pidió que sean las tiendas de aplicaciones las que verifiquen la edad de los usuarios, en lugar de las propias plataformas de redes sociales. “El Gobierno debería exigir a las tiendas de aplicaciones que verifiquen la edad y obtengan la autorización de los padres cada vez que los adolescentes menores de 16 años descarguen aplicaciones, eliminando la necesidad de que los adolescentes verifiquen su edad varias veces en diferentes plataformas”, dijo el portavoz.
YouTube también ha criticado la prohibición australiana. La plataforma de videos advirtió esta semana de que la nueva ley podría hacer que los jóvenes del país estén “menos seguros”, ya que los menores de 16 años pueden seguir visitando la página web sin necesidad de tener una cuenta y así saltarse los filtros de contenido.
La ministra de Comunicaciones de Australia, Anika Wells, calificó ese argumento de “extraño” y recordó que, si YouTube considera que hay contenido no apropiado para usuarios con restricción de edad en su sitio, “ese es un problema que YouTube debe solucionar”. La ministra aseguró además que algunos adolescentes australianos se habían suicidado porque los algoritmos “se aferraban” a ellos, empujándolos hacia contenidos que minaban su autoestima.
“Esta ley específica no solucionará todos los daños que se producen en internet, pero facilitará que los niños busquen una mejor versión de sí mismos”, afirmó Wells.
Las nuevas normas han sido impugnadas ante el Tribunal Supremo australiano por el Digital Freedom Project, un grupo de defensa de derechos en la red, que las calificó de ataque “injusto” a la libertad de expresión. Pese a ello, el Gobierno mantiene su plan y el organismo de control de la seguridad en internet admite que los adolescentes rebeldes harán todo lo posible por eludir las restricciones.
Las directrices oficiales advierten de que los menores podrían probar con identificaciones falsas o recurrir a herramientas de inteligencia artificial para que sus fotos parezcan de personas de más edad. Por ello, se ha exigido a las plataformas que ideen sus propios medios para evitar estas prácticas, aunque “probablemente ninguna solución sea 100% eficaz”, según el regulador.
Existe un gran interés internacional en comprobar si las amplias restricciones de Australia funcionarán, en un contexto en el que los reguladores de todo el mundo se enfrentan a los peligros potenciales de las redes sociales. Malasia ya ha anunciado que impedirá que los menores de 16 años se registren en perfiles de redes sociales el próximo año, mientras que Nueva Zelanda planea introducir una prohibición similar.