“La gente no sabe hasta qué punto ya estamos en la ciencia ficción”, dice a AFP Anne Vanhoestenberghe, investigadora del King’s College de Londres. Su equipo diseña implantes para el cerebro y la médula espinal, la autopista que transmite los mensajes cerebrales al cuerpo. Los resultados se acumulan. En junio, Nature describió cómo un paciente con enfermedad de Charcot logró traducir casi de inmediato sus pensamientos en palabras mediante un implante cerebral y un software de síntesis de voz. Y un grupo suizo multiplica desde hace años los ensayos que, con electrodos en la médula, permiten recuperar control motor e incluso volver a caminar.
Estos sistemas “están cambiando vidas”, subraya Vanhoestenberghe. “Antes exigían miles de horas de entrenamiento para componer unas pocas palabras con el pensamiento; ahora, solo unas pocas”. El salto combina mejor comprensión del cerebro, miniaturización y algoritmos potenciados por IA. Al empuje científico se sumó el privado: desde fines de los 2000, decenas de “startups” recaudaron miles de millones y empiezan a mostrar resultados.
La más mediática es Neuralink, del magnate Elon Musk, que desde el 2024 anunció implantes en una decena de pacientes. Varios expertos, sin embargo, llaman a la prudencia. “Actualmente, Neuralink vende humo con muchos anuncios”, sostiene el neurólogo y especialista en ética Hervé Chneiweiss (INSERM). “El día que fabriquen productos comerciales —y no faltará mucho— será tarde para preocuparse”, advierte.
El costado ético crece porque algunas empresas ya no se limitan a la salud y prometen “mejorar” capacidades cognitivas de cualquiera. La Unesco aprobó recientemente recomendaciones regulatorias —no vinculantes—, y definió neurotecnologías en sentido amplio: desde implantes hasta relojes o cascos que no actúan sobre el cerebro, pero miden señales que revelan el estado mental. “El principal riesgo hoy es la violación de la privacidad: nuestra intimidad mental”, alerta Chneiweiss. Imagina un escenario en el que esos datos terminen en manos de un empleador para evaluar “atención” o “rendimiento”.
Algunos marcos ya asoman. En Estados Unidos, California aprobó a fines del 2024 una ley que protege los datos cerebrales con el mismo estándar que la geolocalización. El mensaje es claro: la frontera entre mente y mercado exige reglas antes de que la ciencia ficción se normalice sin garantías.