En su obra más reciente, “La generación ansiosa: cómo el gran recableado de la infancia está provocando una epidemia de enfermedades mentales”, Jonathan Haidt plantea una tesis tan contundente como inquietante: los jóvenes nacidos después de 1995 —la llamada Generación Z— se han convertido en la generación más ansiosa y deprimida de la historia reciente debido a la convergencia de dos fuerzas principales: una sobreprotección en el mundo real y una exposición prematura y desregulada al mundo virtual.
Haidt identifica lo que denomina el “Gran recableado de la infancia”, ocurrido entre el 2010 y el 2015. En esos años, la llegada del iPhone, el auge de las redes sociales con botones de “me gusta” y “compartir”, y la generalización de la conexión móvil transformaron radicalmente la socialización adolescente. Los niños pasaron de una niñez basada en el juego físico y comunitario a una infancia mediada por pantallas, filtros y validación en línea.
Las consecuencias han sido dramáticas. Según datos citados en el libro, las tasas de depresión, ansiedad, autolesiones y suicidios entre adolescentes comenzaron a crecer de forma sostenida a partir del 2010, con un impacto especialmente fuerte en las niñas preadolescentes. Este fenómeno no se limitó a Estados Unidos: el mismo patrón apareció en el Reino Unido, Canadá, los países nórdicos y gran parte del mundo occidental.
El autor descarta que las causas principales sean los grandes acontecimientos globales —crisis financiera del 2008, guerras, cambio climático—. Ninguno de estos episodios explica la simultaneidad del aumento en distintos países ni por qué afectó más a ciertos grupos como las niñas. Para Haidt, la explicación más plausible es la transformación tecnológica que cambió la manera en que los adolescentes se relacionan.
El libro subraya además un contraste generacional: mientras la infancia basada en el juego fomentaba la resiliencia y lo que él llama “modo descubrimiento” —una actitud abierta al aprendizaje y a la exploración—, la infancia basada en el teléfono empujó a muchos jóvenes al “modo defensa”, dominado por la hipervigilancia, la comparación social y el miedo.
Haidt advierte que esta transición tecnológica se dio en paralelo con una crianza más restrictiva en el mundo real. Mientras a los niños se les limitaba la autonomía —menos juego libre, menos actividades sin supervisión—, se los liberaba en un espacio virtual sin barreras, donde el anonimato, la exposición a riesgos y la presión por la imagen se volvieron constantes.
El resultado es una generación con mayores niveles de soledad, inseguridad y fragilidad emocional. “La gran reconfiguración de la infancia, del juego al teléfono, ha sido un fracaso catastrófico. Es hora de poner fin al experimento”, sentencia el autor.
Más allá del diagnóstico, el libro busca movilizar a padres, educadores y responsables políticos. Haidt propone retrasar el acceso a teléfonos inteligentes y redes sociales, fomentar el juego libre y revalorizar las comunidades reales. En definitiva, devolver a los niños a un entorno que fortalezca la resiliencia en lugar de debilitarla.
“La generación ansiosa” no es solo un análisis académico, sino una advertencia urgente sobre el rumbo de nuestra cultura digital y la necesidad de repensar cómo criamos a las próximas generaciones.