En la fecha, Elvis Aaron Presley hubiera cumplido 91 años. Pero tomamos su fecha de cumpleaños para acordarnos de lo importante que fue el año 1956 en el estallido de la Elvismanía y, por supuesto, del impacto mundial del rock and roll.
Hace setenta años, en enero de 1956, un joven cantante de 21 años ingresaba a los estudios de RCA Victor en Nashville. El estudio no era un ámbito extraño para él. Desde 1954 venía grabando para el sello Sun Records y ya había lanzado unos cuantos simples. Pero una actuación en Tampa, Florida, en julio del año anterior había sido crucial para que la poderosa RCA Victor viera en él un potencial interesante y “comprara su pase” a Sun Records por la suma de 35 mil dólares. Así, el 27 de enero lanzan el primer simple: “Heartbreak Hotel”, que al poco tiempo se convirtió en el número uno de las listas. Lo que el año anterior era un fenómeno que podría ser pasajero en poco tiempo se convirtió en la banda de sonido de la época. El rock and roll hizo temblar todo el país de costa a costa y Elvis Presley se convirtió en el rey.
Los ejecutivos de la RCA temían lanzar “Heartbreak Hotel” como simple de presentación de su nueva estrella. Creían que nadie se divertiría escuchando a alguien que se lamenta haber perdido a su chica y hasta que esté considerando suicidarse en el consabido hotel de los corazones destrozados. Pero había algo en Presley, su forma seductora de cantar y la confianza que había puesto en la canción desde un comienzo que la RCA se animó a lanzar el simple. Era uno de los primeros blues grabados por un cantante blanco. Ya Sam Philips, propietario de Sun Records, había anticipado lo mágico que era ver a un muchacho blanco cantar como un negro.
Elvis le había prometido a la coescritora de la canción Mae Boren Axton que la iba a grabar. Llegó al estudio con el tema ensayado. No era una canción elegida por RCA, el productor de la grabación, Steve Sholes, estaba preocupado. Pero motivado por Presley, siguió adelante. Elvis le hizo unos arreglos que hizo que su nombre figure como coautor del tema junto con Thomas Durden y Mae Boren Axton.
El grupo básico de Elvis de esa época lo acompaña en el tema: Bill Black (contrabajo), Scotty Moore (guitarra), DJ Fontana (batería) y Floyd Cramer (piano). Él mismo toca la guitarra rítmica.
El 28 de enero, Elvis se presenta por primera vez en televisión en el programa “Stage Show”, que conducían los hermanos Jimmy y Tommy Dorsey. Tocó el tema “Shake, Rattle and Roll”, que había hecho famoso Bill Haley un tiempo antes. Pero la fuerza que le daba Presley era mucho más desenfrenada que la interpretación de Haley. La televisión procuraba mostrarlo del pecho para arriba porque los movimientos de Presley eran considerados muy sensuales para mostrarlos en TV nacional. Pero, algunas veces, la cámara lo enfocaba de cuerpo entero y la audiencia estallaba.
Elvis estuvo varias veces en el programa de los hermanos Dorsey, también en el de Ed Sullivan y en el de Milton Berle a lo largo de dicho año. El 11 de febrero presentó “Heartbreak Hotel” en “Stage Show”.
Aparte del simple, la RCA grabó otras canciones más en ese enero de 1956 y junto con otras más que Elvis grabó para Sun Records en los años anteriores, el sello armó el primer LP, que fue lanzado el 23 de marzo de 1956. Se imponía el álbum tras el éxito de audiencia en los programas de los Dorsey.
El LP incluía 12 canciones y en la portada aparecía una foto de Elvis actuando en el mismo show de Tampa de julio de 1955. Lo interesante es que no era una foto de estudio, como se acostumbraba entonces. Era una imagen que exudaba rock and roll con Elvis abriendo la boca, cerrando los ojos y sacudiendo su guitarra. Una foto en blanco y negro con su nombre en letras rosadas y verdes. Una imagen que The Clash citó en la tapa de “London calling”, con Joe Simonon estrellando su bajo contra el tablado del escenario.
El LP abre con “Zapatos de gamuza azul” pero luego sigue “I’m counting on you”, un gospel que anticipaba ese Presley más tranquilo y baladista que prevalecerá en los años siguientes. Pero este primer disco era más que nada un álbum de rock con temas como “I got a woman”, “One size love affair”, “Just because”, “Money honey” y “Tutti frutti”, tema que Little Richard había lanzado en diciembre del año anterior y que Elvis había elegido para este primer disco teniendo en cuenta su potencial rítmico.
El álbum logró permanecer diez semanas en el primer lugar de la lista de Billboard, siendo el primer álbum de rock and roll en lograr escalar a la cima de una lista de éxitos. Fue disco de oro y luego platino. Varios de los temas del disco salieron también en simples, aunque “Heartbreak Hotel” no fue incluido en el LP. Pronto RCA distribuyó el álbum y los simples en todas sus sucursales del mundo. En Argentina, lo primero de Presley que se editó fue el simple “Perro feroz” (Hound Dog), en octubre de ese mismo año y luego el LP. Poco tiempo después llegaría a las radios paraguayas. Pero esa ya es otra historia.