El reciente doble terremoto que sacudió a Venezuela la semana pasada dejó un saldo de destrucción monumental que apenas comienza a ser dimensionado desde el espacio. De acuerdo con una primera evaluación experimental rápida realizada por la NASA, apoyada en sofisticadas imágenes satelitales, se estima que el poderoso sismo podría haber dañado o destruido por completo unos 58.870 edificios a lo largo de toda la región afectada.
Las impactantes imágenes se elaboraron empleando datos del radar del satélite Sentinel-1, que pertenece al programa europeo de observación de la Tierra, Copernicus. Aunque la NASA aclaró que se trata de un “producto preliminar elaborado a los pocos días del suceso y que aún no ha sido validado”, los datos proyectan que casi 60.000 estructuras probablemente colapsaron, según el último paso del satélite registrado el jueves 25 de junio.
Ante la magnitud de la tragedia, el Sistema de Coordinación de Respuesta ante Desastres de la NASA ya se ha activado para prestar el apoyo necesario y, a través de sus canales oficiales, se encuentra publicando continuamente mapas y productos de datos adicionales.
El minucioso análisis de los daños
Según explicó el Sistema de Información Geográfica Earthdata (EGIS) de la NASA, los expertos analizaron en detalle dos conjuntos de datos tomados por la tecnología de radar del Sentinel-1 después del desastre. El primero, obtenido la noche del 24 de junio, abarca la zona occidental cercana al epicentro (en los alrededores de San Felipe y Yumare). El segundo, captado la mañana del 25 de junio, incluye la densamente poblada área metropolitana de Caracas, afectando sectores como Petare y Antímano. Cada imagen posterior al sismo fue meticulosamente comparada con una serie de fotografías de referencia captadas durante el último año, para finalmente ser fusionadas en un único y revelador mapa de daños.
De forma paralela, la Agencia Espacial Europea (ESA) también se encuentra trabajando con los datos del Sentinel-1. Utilizando los avanzados instrumentos de teledetección del satélite, que detectan diferencias con precisión milimétrica, lograron crear un interferograma que expone la dramática deformación del terreno. Esta imagen evidencia cómo la zona crítica se extiende a lo largo de 210 kilómetros, desde la capital del país hasta la ciudad costera de Puerto Cabello.
Cabe recordar que Venezuela sufrió este doble embate sísmico el pasado miércoles, cuyo epicentro se situó cerca de las localidades de San Felipe y Yumare, en la zona centro-norte del país. El desastre se originó con un fuerte sismo preliminar de magnitud 7,2 en la escala de Richter, para luego ser rematado por un movimiento principal aún más devastador de magnitud 7,5, cuyas violentas sacudidas sacudieron gran parte de la costa central y sembraron el terror en la capital.