El Dakar todavía no levantó su bandera verde en Arabia Saudita, pero la carrera ya se siente. Este primer reporte nace desde Estambul, punto de escala y cruce de caminos entre continentes, en pleno periplo hacia Medio Oriente. Aquí, entre vuelos nocturnos y terminales repletas, comienza oficialmente nuestra cobertura del Rally Dakar 2026, la 48.ª edición de una prueba que no concede tregua ni siquiera antes de pisar la arena.
Desde Estambul, puerta histórica entre Europa y Asia, el Dakar vuelve a empaparnos con la incertidumbre de saber quién será capaz de doblegarlo. El Dakar es una travesía logística y humana que moviliza a equipos, pilotos, ingenieros, mecánicos, médicos, organizadores y periodistas rumbo a un mismo destino: Yanbu, ciudad costera sobre el Mar Rojo que será escenario del prólogo, la largada oficial y también del final del rally, bajo el formato de gran bucle diseñado por ASO.
La edición 2026 se disputará del 3 al 17 de enero, con un esquema compuesto por prólogo, 13 etapas y una jornada de descanso en Riyadh. El recorrido total rondará los 8.000 kilómetros, con cerca de 4.800 a 4.900 kilómetros cronometrados, uno de los mayores kilometrajes de especiales de la era saudí. Un dato que anticipa desgaste extremo, navegación permanente y errores que se pagan caros.
El itinerario unirá puntos ya emblemáticos del Dakar moderno en Arabia Saudita, como Al-Ula, Ha’il, Wadi Ad-Dawasir y Bisha, combinando desierto abierto, dunas profundas, pistas rápidas y zonas pedregosas que exigen lectura fina del terreno. No habrá terreno cómodo: el Dakar 2026 apunta a la resistencia sostenida, más que a golpes aislados.
En lo deportivo, la lista de inscritos confirma 325 vehículos: 118 motos bajo reglamento FIM y 207 vehículos FIA. La categoría Ultimate volverá a concentrar la atención con 72 autos T1+ en lucha directa, mientras Challenger y SSV aportan volumen y competitividad. El Dakar Classic, por su parte, sigue creciendo como fenómeno paralelo, con 97 vehículos históricos que rescatan la esencia original del rally.
Los grandes equipos llegan con objetivos claros. Ford apuesta fuerte con su proyecto Raptor T1+, Toyota mantiene su tradicional consistencia y Dacia presenta una estructura de alto perfil. En motos, Honda y KTM vuelven a liderar el pulso de una categoría donde la navegación y la estrategia pesan tanto como la velocidad pura.
Desde Estambul, con Arabia Saudita en el horizonte y el Dakar cada vez más cerca, este primer reporte marca el inicio de una cobertura que acompañará al rally desde adentro. Porque en el Dakar, la carrera empieza mucho antes de la largada. Y este viaje, ya es parte de la historia.